2027年の発売が有力視されているiPhone 20ですが、そのデザインについて驚きの情報が出ています。これまでのスマートフォンデザインを根底から覆す、すべての物理ボタンをなくしたボタンレス設計になるという話です。
もしこれが実現すれば、2017年のiPhone Xでホームボタンが廃止されて以来の、最も大きなデザイン変更になるでしょう。単にボタンがなくなるだけでなく、これはアップルが長年追い求めてきた「一枚のガラス」のようなシームレスなデザイン、つまり究極の全画面（フルスクリーン）デザインの実現を意味しています。
物理ボタンをなくすことで得られるメリットとは
なぜ、アップルはあえて長年慣れ親しんだ物理ボタンをすべて廃止しようとしているのでしょうか。
その理由は、機能性とデザインの二つの側面から考えることができます。
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耐久性と防水性の向上： 物理的な可動部品や開口部（ボタンの隙間）は、摩耗や故障の原因になりやすく、防水・防塵性能を確保する上でも弱点となります。ボタンをなくせば、これらの懸念を根本から解消できます。
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デザインの統一性： 筐体の四辺すべてを曲面ガラスで覆う「四辺湾曲ディスプレイ技術」など、完全にベゼルがないボーダーレスな視覚体験を目指しているからです。ボタンレスにすることで、側面までガラスで包まれたような、非常にすっきりとした洗練された外観が実現します。
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内部スペースの有効活用： 物理ボタンの機構が不要になることで、空いたスペースにさらに大きなバッテリーを搭載するなどの設計上のメリットも生まれます。
触覚フィードバックに置き換わるボタン操作の技術
物理的なボタンがなくなっても、当然ながら電源のオンオフや音量調整は必要です。そこで鍵となるのが「ソリッドステートボタン」という技術です。
これは、実際には動かないボタン部分に圧力を感知するセンサーを組み込み、指で押された圧力を感知すると同時に、内蔵された小型モーター（ハプティクスエンジン）が局所的な振動を発生させる仕組みです。この振動が、あたかも本物のボタンを押し込んだような感覚をユーザーに錯覚させるのです。
この技術自体は、iPhone 7以降のホームボタンやMacBookのトラックパッドですでに採用されています。しかし、音量、電源、そしてアクションやカメラ制御といったすべてのボタンにこの技術を一律で適用するのは、設計難易度が格段に上がる挑戦です。実際、当初はiPhone 15 Proでの採用が噂されていましたが、技術的な課題から見送られた経緯があります。
究極の全画面デザインに隠された「操作の難しさ」
iPhone 20でボタンレス化が実現した場合、ユーザー体験は大きく変わるでしょう。
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新しい操作感への適応： 従来の物理ボタンの確かなクリック感が、振動によるフィードバックに置き換わります。この触覚の再設計に慣れるには、少し時間が必要かもしれません。
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持ち方と誤作動の課題： フレームのどこを押しても反応するソリッドステートボタンの場合、デバイスを持った指が意図せず画面端やボタン部に触れてしまう「パームリジェクション」の問題も発生します。アップルは新しいジェスチャーナビゲーションや誤作動を防ぐアルゴリズムの開発が必要になるでしょう。
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機能の柔軟性： 一方で、ソリッドステートボタンは押す強さやタッチする位置によって、一つのボタンに複数の機能を割り当てる柔軟性も持ち合わせています。これは今後のiPhoneの操作性をさらに進化させる可能性を秘めています。
iPhone 20が目指すボタンレスデザインは、単なる見た目の進化ではなく、スマートフォンの耐久性、防水性、そして操作性そのものを再定義する未来への布石です。この革新的なデザインが、ユーザーにどのように受け入れられるのか、2027年が今から楽しみです。
ソリッドステートボタンの技術は、iPhoneだけでなくiPadやApple Watchなど、アップル製品全体に広がる構想とも言われています。