今、誰もが知っているネットフリックスが、もし『バットマン』や『ハリー・ポッター』といったワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）の超大型知的財産権（IP）を手に入れたらどうなるでしょうか。この買収説は、単純な企業取引ではないです。巨大なストリーミング企業が従来のコンテンツ制作能力まで取り込むことで、メディア産業における独占禁止のリスクが現実になるかもしれない、重要な転換点だからです。この種の大型買収は、コンテンツ市場の競争構造と、私たち視聴者の選択肢を根底から変えてしまいます。特にエリザベス・ウォーレン上院議員などからは、すでに独占規制を求める強い懸念が表明されています。
大手プラットフォームが制作元を支配する違和感
ネットフリックスはすでに約2億7,000万人の有料会員を持ち、制作能力も高いです。しかし、WBDが持つ膨大なレガシーIPとスタジオ資産は、競合他社が追いつくことが非常に困難な、圧倒的なコンテンツの障壁を築き上げます。この買収は、ネットフリックスをコンテンツの制作と流通を垂直に統合した、市場を支配する事業者へと変貌させる決定的な一手になる、と私は見ています。このような統合が進むと、コンテンツの多様性や公正な競争環境が損なわれるのではないかという懸念が生じます。
政治家が危惧する競争環境の崩壊
この買収話に強く反応しているのが、アメリカの政治家です。特にウォーレン議員は、巨大テック企業による無秩序な拡大が、競争を阻害し、イノベーションを遅らせると繰り返し指摘してきました。司法省や連邦取引委員会（FTC）も、メディアやIT産業の独占行為を厳しく監視しています。これは、特定の政党を超えて、コンテンツ産業における反独占規制の厳格化を試す、大きなテストケースになると考えられています。私たちの生活に密着したコンテンツが、特定の企業の意向で左右される可能性を、彼らは危惧しているのです。
独占が招くコンテンツの多様性の危機
ストリーミングプラットフォームが制作スタジオを直接所有すると、市場の公正な競争が深刻に損なわれる恐れがあります。ネットフリックスはWBDのコンテンツを自社プラットフォームに独占的に供給し、他の競合サービスの成長を妨げることができます。結果として、WBDスタジオは競合プラットフォームへの供給を停止したり、非常に不利な条件でしか提供しなくなる可能性が高いです。これは、クリエイターの多様な活動の場を奪い、最終的にコンテンツ制作コストの上昇という形で、視聴者である私たちに負担が転嫁されることにつながります。
規制当局の判断がコンテンツの未来を決める
このような大型取引が成立するには、規制当局による非常に厳しい独占禁止審査を通過する必要があります。過去のメディア企業の合併事例を見ても、FTCと司法省は、市場支配力の強化と競争の制限について、非常に詳細に検討するでしょう。もし買収が承認されたとしても、コンテンツのライセンス供与の義務付けや、プラットフォームの中立性維持など、強力な構造的・行動的な是正措置が課される可能性は高いです。
今、この取引がどうなるかという議論は、私たちが今後、どんなコンテンツを、どんな価格で、どのプラットフォームで楽しむことになるのか、その未来を決定づける重要な指標となるでしょう。