猫がベッドの下のような狭い場所に身を潜めるのは、単なる寒さ対策や好みだけではないようです。それは、野生時代の名残である本能的な安全欲求を満たし、ストレスを自らコントロールするための重要な行動であることが、最新の研究や行動観察から明らかになっています。
隠れ家は猫の自己肯定感と社交性を高めます
狭い隠れ家は、猫にとって外部の刺激から完全に遮断された「安全基地」です。この空間を持つことで、猫は自己コントロール感を得られます。例えば、見知らぬ来客や大きな音といったストレス要因に直面しても、すぐに逃げ込める場所があることで、不安ホルモン（コルチゾールなど）の分泌が抑制されます。
この「安全基地」で十分な休息と安心を得た猫は、その後の環境や人間（または他の動物）との社会的な交流に対してより積極的になる傾向があります。隠れる行動は、危機回避ではなく、むしろ精神的な回復を通じて外の世界と向き合うための準備行動だと言えるでしょう。これは、猫の環境適応能力を高める上でも非常に重要なメカニズムです。
実践できる隠れ家作りのコツを3つご紹介します
猫が自ら選んだ場所（ベッドの下など）を尊重しつつ、さらに猫の安心感を高めるための具体的な環境整備は、誰でもすぐに始められます。
1. 複数の隠れ場所を用意して選択肢を増やしてあげます
猫は気分や状況によって異なる隠れ家を求めるため、家の中に猫の数よりも多くの場所を用意するのが理想的です。静かで暗い床の場所（押入れや箱の中など）だけでなく、部屋全体を見渡せる高い場所（キャットタワーの最上段など）にも、カバー付きの隠れ家を設置してあげると、安心感が高まります。
2. 狭くて囲まれた構造を重視します
ただ広い空間よりも、猫の体がすっぽり収まり、出入り口が限定されている狭い場所の方が、猫はより安心感を得られます。これは、外敵の侵入に備えやすく、自分のテリトリーを守りやすいという本能を満たすからです。箱やドーム型のベッドなど、囲まれたデザインのアイテムを活用してみてください。
3. ストレスを和らげる補助アイテムを活用します
環境的な配慮に加えて、猫の本能的な落ち着きをサポートするアイテムを隠れ家の近くで活用する方法もあります。例えば、猫の顔周辺から分泌されるフェロモンを模倣した製品は、その空間をより安全で安心できる場所だと認識させる手助けになります。
猫が隠れるのは、私たちに不安のサインを送っていることもありますが、多くの場合、それは自分で心を整えている証拠です。猫の「隠れたい」という本能を満たしてあげることは、結果的により社交的で自信に満ちた生活を送るための土台作りになるのです。